German Synonyms: How to say “know” in German

1. Introduction: The Meaning of “Know” in English and German
2. The difference between “kennen” and “wissen”
   1. Grammar
   2. Objects
   3. Conclusion
3. Other synonymes of “know”
   1. bekannt vorkommen (to seem familiar)
   2. bekannt (adj) (familiar or known)
   3. vertraut (familiar or trusted)
   4. erkennen (to recognize or to realize)
   5. begreifen (to understand or to grasp)
   6. verstehen (to understand)
4. How Do You Say “I don’t know” in German?
   1. Group 1: Common and Neutral Ways
   2. Group 2: Expressing Uncertainty or Speculation
   3. Group 3: Informal and Colloquial Expressions
   4. Group 4: Expressing Lack of Familiarity
   5. Group 5: Polite or Formal Alternatives
5. German Synonym Quiz for ‘know’

I. Introduction: The Meaning of “Know” in English and German

In English, “know” is a versatile verb, commonly used to refer to both understanding information (e.g., “I know the answer”) and being familiar with people, places, or things (e.g., “I know her”). This dual use of “know” can make it challenging to translate directly into other languages.

II. The difference between “kennen” and “wissen”

In German, there are two primary verbs to express “know,” each used in different contexts:
• kennen (to be familiar with)
• wissen (to know facts or information)

1. Grammar

Kennen: Always needs a direct object

Ich kenne den Film. (I know the movie.)

Wissen: Often introduces information with a subordinate clause (dass, wann, wo, etc.) or question word.

Ich weiß, wo der Film läuft. (I know where the movie is playing.)

2. Objects

2-1 Objects of “kennen”:
Kennen is used to express familiarity or acquaintance with a person, place, or thing. Its objects are typically specific nouns or proper nouns (people, places, or things).

People: Refers to knowing someone personally.

• Ich kenne ihn. (I know him.)
• Kennen Sie Frau Müller? (Do you know Mrs. Müller?)

Places: Refers to familiarity with a specific place.

• Ich kenne Berlin. (I know Berlin.)
• Kennst du diese Straße? (Do you know this street?)

Things (Objects): Refers to being familiar with an object or concept.

• Ich kenne diesen Film. (I know this movie.)
• Kennst du das Buch? (Do you know the book?)

Animals: Refers to familiarity with a specific animal or breed.

• Ich kenne diesen Hund. (I know this dog.)
• Kennen Sie die Rasse? (Do you know the breed?)

Events or Experiences: Refers to being familiar with a particular event or experience.

• Ich kenne dieses Gefühl. (I know this feeling.)
• Kennst du das Konzert? (Do you know the concert?)

“kennen” in conversations:

Informal:

Person A: Hast du den neuen Film gesehen?
Person B: Ja, ich kenne diesen Film sehr gut. Er ist wirklich spannend!

Formal:

Person A: Kennen Sie die Firma, mit der wir zusammenarbeiten werden?
Person B: Ja, ich kenne die Firma. Wir haben bereits in der Vergangenheit zusammengearbeitet.

Informal:
Person A: Hast du diese Website schon mal benutzt? Die sieht echt praktisch aus.
Person B: Ich kannte die Seite noch nicht, aber die Links kommen mir bekannt vor.

2-2 Objects of “wissen”:
Wissen is used to express knowledge of facts, information, or understanding. Its objects are typically subordinate clauses, abstract concepts, or specific details.

Subordinate Clauses (Facts): Refers to knowing specific facts or information.

• Ich weiß, dass er kommt. (I know that he’s coming.)
• Weißt du, wo er ist? (Do you know where he is?)

Questions or Indirect Questions: Refers to knowing the answer to a question or understanding a query.

• Weißt du, warum das passiert ist? (Do you know why that happened?)
• Ich weiß nicht, was ich tun soll. (I don’t know what to do.)

Abstract Concepts: Refers to knowledge of intangible things.

• Weißt du etwas über die Quantenphysik? (Do you know anything about quantum physics?)
• Ich weiß, wie es funktioniert. (I know how it works.)

Specific Details: Refers to concrete but detailed knowledge.

• Weißt du die Telefonnummer? (Do you know the phone number?)
• Ich weiß den Namen des Autors. (I know the author’s name.)

Dates, Times, and Numbers: Refers to knowledge of specific numeric or temporal information.

• Weißt du, wann der Zug abfährt? (Do you know when the train leaves?)
• Ich weiß, wie alt sie ist. (I know how old she is.)

2-2 “wissen” in conversations:

Informal:

Person A: Wo ist der Schlüssel?
Person B: Ich weiß, wo er ist. Er liegt auf dem Tisch.

Formal:

Person A: Wissen Sie, ob der Bericht fertig ist?

Person B: Ja, ich weiß, dass der Bericht heute eingereicht werden muss.


Informal:

Person A: Wusstest du, dass Anna gestern geheiratet hat?
Person B: Nein, ich wusste es nicht! Das ist ja spannend!

2-3 Comparison and Overlap:

3. Conclusion

Use “kennen” for familiarity with people, places, and concrete things.
The object of “kennen” is always something specific and concrete that you can identify or recognize.

Think of Kennen = “Know personally” (both start with “K”).

Use “wissen” for knowledge of facts, details, or abstract concepts.
The object of “wissen” is usually abstract information, details, or something you can explain in words.

Think of Wissen = “Wisdom” (both start with “W”).

Final Comparison in One Sentence:

This sentence perfectly highlights the difference:
• You are familiar with the person (kennen),
• but you lack specific information about him (wissen).

III. Other synonymes of “know”

1. bekannt vorkommen

Means “to seem familiar” or “to recognize something.“

Informal:

Person A: Hast du den neuen Kollegen schon getroffen?
Person B: Ja, er kommt mir bekannt vor, aber ich kann mich nicht genau erinnern, woher.


Formal:

Person A: Kennen Sie diesen Namen?
Person B: Ja, dieser Name kommt mir bekannt vor, aber ich bin mir nicht sicher, woher.

Informal:

Person A: Kommt dir dieser Ort bekannt vor?
Person B: Ja, der Ort kam mir bekannt vor, als wir das letzte Mal hier waren.

Formal:

Person A: Haben Sie den Bericht schon gesehen?
Person B: Ja, dieser Bericht kam mir bekannt vor, aber er war nicht vollständig.

Informal:

Person A: Wirst du dich an den Film erinnern?
Person B: Es wird mir sicher wieder bekannt vorkommen, wenn ich ihn nochmal sehe.

Formal:

Person A: Wird dieses Thema in der Sitzung noch einmal zur Sprache kommen?
Person B: Ich bin mir sicher, dass es bald wieder bekannt vorkommen wird.

2. bekannt (adj)

Translates to “familiar” or “known.” Used to describe something or someone that is widely recognized or personally familiar.


Informal:

Person A: Weißt du, wer der neue Nachbar ist?

Person B: Nein, aber sein Gesicht kommt mir bekannt vor. Vielleicht habe ich ihn schon mal gesehen.


Formal:

Person A: Ist Ihnen der Name der Firma bekannt?

Person B: Ja, die Firma ist mir bekannt. Sie hat einen guten Ruf in der Branche.


Informal:

Person A: Hast du das Lied gekannt?

Person B: Ja, das war mir schon lange bekannt. Es ist ein Klassiker!


Formal:

Person A: War Ihnen diese Regelung schon bekannt?

Person B: Ja, diese Regelung war uns bereits aus früheren Projekten bekannt.


Informal:

Person A: Denkst du, dass dir der Film gefallen wird?

Person B: Bestimmt. Die Schauspieler sind mir bekannt, und ich mag ihre Arbeit.


Formal:

Person A: Wird Ihnen das System vertraut vorkommen?

Person B: Wahrscheinlich. Einige der Funktionen sind mir bereits bekannt.


3. vertraut (adj)

Means “familiar” or “trusted.” Emphasizes deeper familiarity or a personal connection.

Informal:
Person A: Wie fühlst du dich in deiner neuen Wohnung?
Person B: Ich fühle mich hier sehr vertraut, es ist wie zu Hause.

Formal:
Person A: Kennen Sie den Prozess, den wir heute besprechen?
Person B: Ja, dieser Prozess ist mir sehr vertraut, ich habe ihn schon mehrmals durchgeführt.

Informal:
Person A: Wie fühlst du dich in der neuen Stadt?
Person B: Ich habe mich dort schnell vertraut gefühlt, die Leute waren sehr freundlich.

Formal:
Person A: Haben Sie die neuen Technologien bereits eingesetzt?
Person B: Ich habe den Umgang mit den neuen Technologien als vertraut erkannt, da sie sehr ähnlich zu den alten sind.

Informal:
Person A: Wirst du dich bald an die neue Umgebung gewöhnen?
Person B: Ja, in Zukunft wird mir dieser Ort noch vertrauter werden.

Formal:
Person A: Wie schnell können wir die neue Software einführen?
Person B: Ich werde mit den neuen Funktionen vertraut gemacht werden und kann Ihnen dann eine genauere Einschätzung geben.

4. erkennen

“To recognize” or “to realize.” Often refers to identifying something or someone.

Informal:
Person A: Bist du sicher, dass das er es ist?
Person B: Ich erkenne ihn sofort, er hat sich kaum verändert!

Formal:
Person A: Haben Sie die Wichtigkeit dieses Projekts erkannt?
Person B: Ja, ich erkenne die Bedeutung dieses Projekts für das Unternehmen.

Informal:
Person A: War das dein alter Lehrer?
Person B: Ja, ich habe ihn sofort erkannt, auch wenn er viel älter aussieht.

Formal:
Person A: Haben Sie erkannt, dass das Budget überschritten wurde?
Person B: Ja, wir haben die Überschreitung des Budgets zu spät erkannt.

Informal:
Person A: Erkennst du sie beim nächsten Treffen?
Person B: Ja, ich werde sie sicher sofort erkennen.

Formal:
Person A: Können wir die Auswirkungen dieser Entscheidung erkennen?
Person B: Wir werden erkennen müssen, ob diese Strategie langfristig erfolgreich ist.

5. begreifen

“To understand” or “to grasp.” Used more abstractly to describe understanding concepts.

Informal:
Person A: Warum hat er das getan?
Person B: Ich begreife nicht, warum er das gemacht hat.

Formal:
Person A: Verstehen Sie, wie das neue System funktioniert?
Person B: Ja, ich begreife die Funktionsweise des Systems.

Informal:
Person A: Hast du den Witz verstanden?
Person B: Ich habe ihn nicht sofort begriffen, aber jetzt verstehe ich ihn!

Formal:
Person A: Haben Sie die Bedeutung des neuen Gesetzes verstanden?
Person B: Ja, wir haben die wichtigsten Punkte bereits begriffen.

Informal:
Person A: Werden wir das Problem bald verstehen?
Person B: Ich werde es bald begreifen, ich brauche noch ein wenig Zeit.

Formal:
Person A: Wie schnell können Sie die Änderungen begreifen?
Person B: Ich werde die Änderungen in der nächsten Sitzung besser begreifen.

6. verstehen

“To understand.” A broader term than begreifen, often used in everyday situations.

Informal:
Person A: Kannst du mir bei den Songtexten helfen? Ich verstehe nicht, was der Sänger sagt.
Person B: Ja, ich verstehe diesen Dialekt. Er kommt aus meiner Heimat.

Formal:
Person A: Verstehen Sie die rechtlichen Anforderungen für dieses Projekt?
Person B: Ja, ich verstehe die Vorschriften sehr gut und kann sicherstellen, dass wir konform bleiben.

Informal:
Person A: Wie hast du dich mit dem Akzent in England zurechtgefunden?
Person B: Ich habe ihn irgendwann verstanden. Nach ein paar Wochen war es kein Problem mehr.

Formal:
Person A: Haben Sie das System früher schon verwendet?
Person B: Ja, ich habe es gut verstanden, als ich in einem ähnlichen Projekt gearbeitet habe.

Informal:
Person A: Wirst du die Anleitungen für das Spiel schnell kapieren?
Person B: Ich glaube schon. Ich verstehe solche Regeln normalerweise ziemlich schnell.

Formal:
Person A: Werden Sie die technischen Details für den Kunden erläutern können?
Person B: Ja, ich werde sie genau verstehen und dann entsprechend erklären.

IV. How Do You Say “I don’t know” in German?

Here’s a list of different ways to say “I don’t know” in German, ranging from colloquial to formal, along with brief situational contexts:

• Group 1: Common and Neutral Ways
  
  • Warum ist er nicht hier? – Ich weiß es nicht.
  • Was kostet das? – Ich habe keine Ahnung.
  • Wo ist das Buch? – Keine Ahnung.
  • Kennst du diesen Film? – Ich kenne ihn nicht.
  • Wer hat angerufen? – Das weiß ich nicht.
    
    
• Group 2: Expressing Uncertainty or Speculation
  
  • Ist das der richtige Weg? – Ich bin mir nicht sicher.
  • Weißt du, ob er kommt? – Ich glaube nicht.
  • Weißt du ihre Adresse? – Ich habe es vergessen.
    
    
• Group 3: Informal and Colloquial Expressions
  
  • Wann geht der Zug? – Weiß ich nicht.
  • Was sollen wir machen? – Keine Idee.
  • Warum ist das passiert? – Frag mich nicht.
  • Was ist los? – Kein Plan.(No idea.)
  • Wie funktioniert das? – Ich hab’s nicht drauf.(No clue.)
    
    
• Group 4: Expressing Lack of Familiarity
  
  • Weißt du, was passiert ist? – Ich bin nicht im Bilde.(I’m not informed.)
  • Kennst du diese Band? – Das sagt mir nichts.(That doesn’t ring a bell.)
  • Weißt du, wie man das macht? – Ich kenne mich damit nicht aus.(I’m not familiar with that.)
  • Weißt du, wie man das macht? – Ich kenne mich damit nicht aus.(I’m not familiar with that.)
    
    
• Group 5: Polite or Formal Alternatives
  
  • Haben Sie Informationen über den Fall? – Das entzieht sich meiner Kenntnis.
    (That’s beyond my knowledge.)
  • Ist das bestätigt? – Ich bin nicht sicher informiert. (I’m not well-informed.)
  • Kennen Sie die Details? – Dazu kann ich nichts sagen. (I can’t say anything about that.)
  • Wissen Sie etwas darüber? – Das ist mir nicht bekannt. (That’s not known to me.)

V. German Synonym Quiz for ‘know’

Choose the correct German verb (kennen or wissen) to complete each sentence based on the given situation.The answer is hidden in white text. Highlight the space next to ‘Answer:’ to reveal it!

1. Situation: Maria has lived in Berlin for five years and is very familiar with the city’s layout and attractions.
   
   a) Maria kennt Berlin sehr gut.
   b) Maria weiß Berlin sehr gut.
   
   Answer: a)

2. Situation: Thomas has just read an article about the population of Germany and can now state the exact number.
   
   a) Thomas kennt die Einwohnerzahl Deutschlands.
   b) Thomas weiß die Einwohnerzahl Deutschlands.
   
   Answer: b)

3. Situation: Lisa has been friends with Sarah for many years and understands her personality very well.
   
   a) Lisa kennt Sarah gut.
   b) Lisa weiß Sarah gut.
   
   Answer: a)

4. Situation: After studying hard, Peter is confident about the date of the French Revolution.
   
   a) Peter kennt das Datum der Französischen Revolution.
   b) Peter weiß das Datum der Französischen Revolution.
   
   Answer: b)

5. Situation: Julia has visited the Louvre several times and is familiar with its layout and main exhibits.
   
   a) Julia kennt das Louvre gut.
   b) Julia weiß das Louvre gut.
   
   Answer: a)
   
   
6. Situation: Sarah has just moved to Berlin and wants to find out about good restaurants in her neighborhood.
   
   a) Kennst du gute Restaurants in der Nähe?
   b) Weißt du gute Restaurants in der Nähe?
   
   Answer: a)
   
   
7. Situation: Thomas is preparing for a history exam and needs information about World War II.
   
   a) Weißt du das genaue Datum des Kriegsbeginns?
   b) Kennst du das genaue Datum des Kriegsbeginns?
   
   Answer: a)
   
   
8. Situation: Maria is trying to remember the name of a famous author she once met at a book signing.
   
   a) Weißt du den Namen des Autors noch?
   b) Kennst du den Namen des Autors noch?
   
   Answer: b)
   
   
9. Situation: Peter is planning a trip to Paris and wants to get some insider tips from his friend who lived there.
   
   a) Weißt du Paris gut?
   b) Kennst du Paris gut?
   
   Answer: b)
   
   
10. Situation: Lisa is helping her younger sister with math homework and wants to check if she understands a concept.
    
    a) Weißt du, wie man Brüche addiert?
    b) Kennst du, wie man Brüche addiert?
    
    Answer: a)